杜伊斯堡市政厅前墨卡托塑像

德国西部的杜伊斯堡（Duisburg），位于莱茵河与其支流鲁尔河的交汇处，人口50多万。它像我国武汉一样，是个举世闻名的大河港，在欧洲雄踞第一。北海上开来的吨海轮，可直接驶入莱茵河，上溯公里来到杜伊斯堡碇泊。杜伊斯堡又像钢城武汉一样，是德国的钢铁工业基地。重型机器制造以其现代化的装备和悠久的传统称雄世界。当年在中国上海的宝钢工程中就有杜伊斯堡的几家大公司参与。武汉钢铁公司的一米七轧机工程，更使得杜伊斯堡有机会与这个华中重镇结为姐妹城市。然而，当地人更以世界著名的地图学家墨卡托而自豪。

生于比利时功成德意志

来到这座城市，一出火车站，就看到站前的大街名叫墨卡托大街。从火车总站西去，步入全市最繁华的国王大街（K?nigstr.），路旁的音乐厅叫墨卡托音乐厅（Mercatorhalle）。街西头不远坐落着宏伟的市政厅。这座古典式风格的建筑已有上百年历史。市政厅门前广场上耸立着一座高大的喷泉纪念碑，顶端竖立着墨卡托的雕像，一幅学者形象，身边陪伴着他制作的地球仪。杜伊斯堡人甚至把自己的城市称为墨卡托城（Mercatorstadt），把杜伊斯堡大学命名为墨卡托大学。

为什么人们如此崇敬墨卡托呢？热心的路人指引我去参观杜伊斯堡文化暨城史博物馆，楼上整整一层介绍墨卡托的生平，收藏有墨卡托制作的地球仪和天球仪，以及各种地图和地图册。

通过参观，我才了解到，墨卡托（GerhardMercator，—）是16世纪文艺复兴时代最伟大的地图学家，在世界地图史上占据着重要地位，被评为一百个德国伟人之一。其实，这位地图学家并非出生于德国，他年3月5日生于佛兰德（今比利时）的鲁贝尔蒙德（Rupelmonde，安特卫普城南10公里），那里至今还保留着他的诞生屋。他的父亲是鞋匠，来自德国亚琛以北的小村庄Gangelt。他带妻子到安特卫普走亲戚，探望担任神父的叔叔Gisbert，探亲期间，墨卡托出生了。当时叫格哈特·克雷默尔（GerhardKremer）。6年后，全家干脆搬来鲁贝尔蒙德，格哈特在此度过了青少年时期。他是全家7个孩子中最小的一个。其父死后，叔爷Gisbert把格哈特送到一所优秀的中学，学习拉丁语、希腊语和逻辑学等，打下了良好的学业基础。年，18岁的格哈特考进了比利时最好的学府鲁汶大学，把名字改为拉丁化的墨卡托。在鲁汶他师从名教授海玛·弗里西乌斯（RainerGemmaFrisius），学习数学、天文学。两年后拿下博士学位。

从到年，墨卡托与教授一起，制作地球仪和天球仪。并继续学习数学，钻研地理学、地理测量学，还研究哲学。在实践中他练就了一身本领，精于书法、雕刻图版，和仪器制造等技术，成长为测量学家、地图学家和地理仪器制造商。他娶了当地的姑娘成家，两人共养育了6个孩子。受他的影响，孩子们也喜欢地理和地图。

尽管墨卡托已是声名卓著的地图学家，但仍然不能避免宗教迫害。当时正处于宗教改革风起云涌的时代，新旧两派斗争激烈。守旧的宗教裁判所把墨卡托抓进一座城堡监狱，关了7个月之久，直到鲁汶大学的朋友们出面恳求，他才被放了出来。

年，为避免再次遭受宗教迫害，40岁的墨卡托携全家移居政治环境相对宽松的杜伊斯堡，甚得当地的威廉公爵的赏识。他在这里创办了一家制图工场，专心从事制图业，继续在鲁汶的事业。有一段时间也在威廉公爵创办的学校教授数学。年被任命为威廉公爵的宫廷“宇宙志学家”。他在杜伊斯堡生活了40多年，直到年12月2日逝世，享年82岁。

这位学者刻苦、谦虚、勤俭，在地图学和制作方面成果累累，在世时就受到杜伊斯堡人民的尊敬。至今人们还自豪地称杜伊斯堡为墨卡托城。他死后被葬在市政厅北侧的萨尔瓦多教堂。

他把新大陆命名为美洲

墨卡托一生致力于地理制图，绘制了许多地图。包括“圣地”地图（，HolyLand，即巴勒斯坦），世界地图（，双心形），佛兰德地图（，今比利时）各一幅；欧洲地图15幅（），不列颠地图8幅（）等。还制作了地球仪（）和天球仪（）。

墨卡托正好生活在地理大发现时代，哥伦布年发现了新大陆，达伽马年经好望角航行到了印度。麦哲伦船队年完成人类第一次环球航行，证明地球是圆的。当时比利时属于航海大国西班牙，为西属尼德兰的一部分。墨卡托与西班牙、葡萄牙以及欧洲其他国家的航海界保持着密切的联系，不断根据最新的地理发现和旅行报告，完善旧地图，绘制新地图。

年意大利航海家亚美利哥·韦斯普奇(AmericusVespucius，—)，发现了南美东北约千米的海岸线，于是他推测这是块新大陆。年，法国一位修士瓦尔泽缪斯（MartinWaldseemüller）根据亚美利哥的书信，在他绘制的地图上将南美地区标明为亚美利加，但此图流传不广。直到年，墨卡托在他绘制的双心形世界地图中将整个美洲地区标明为亚美利加地区。受他的影响，从此，许多地图、地球仪、地理书将美洲命名为亚美利加洲（中文简称为美洲），这就是美洲名字的来历。墨卡托由此声名远播。就连神圣罗马帝国皇帝兼西班牙国王查理五世也订购他绘制的地图。

墨卡托不仅