在现代，阅读被视为家庭教育最重要的组成部分，也被认为是最便宜的教养方式。然而，还有一种应该和阅读同样重要，而且比阅读更便宜的教养方式——那便是自然教育。
年，我在春天的思源垭口和一群陌生人进行我生命中的第一次自然观察体验。这次体验让我转变了原有的习惯，原来徜徉于自然景致里不仅只有“我见青山多妩媚，料青山见我亦如是”的诗情，还有许许多多微妙的生命和我同在一个空间里认真而自在地存活着。
那是何其丰富的视野，只是我们从不曾打开那扇视窗。
《大自然嬉游记》书中插图
树上有一只奇怪的虫有一次我在公园拍椿象。一个约三四岁的小女生有点害差又有些好奇地向我走过来，我便指着树干上正在交配的椿象对她说：“这是一种会放臭屁的虫喔！你看！她们正在结婚呢！”小女孩听完我的话，转身跑回妈妈的身边，兴奋地说：“妈妈，树上有奇怪的虫！”然而，女孩的妈妈显然对于“树上有奇怪的虫”不感兴趣，只叮嘱小女孩不要乱跑。
过一会儿，小女孩的妈妈表情漠然地起身带小女孩离开，而小女孩直到离去时，目光仍注意着我，眼神里混杂着好奇与疑惑。
椿象的一生都带着色泽鲜明的面具
另一次，我在公园欣赏友人栽培马利筋的成果，友人花了两年时间培育，现在桦斑蝶的卵、幼虫、蛹及成虫在公园的这个角落随时可见。
一个男孩经过，发现马利筋叶上的毛毛虫，兴奋地大叫：“妈！有毛毛虫耶！”男孩的母亲连看都不看便拉着男孩的手说：“好恶心，赶快走。”男孩恳求地说：“让我抓好不好？我好想抓一只喔！”男孩的母亲语气坚定地说：“不行！太恶心了。”
看着小男孩失望地离去，我想起上一次在公园遇见的小女孩。因为大人对于自然界的生物表现冷漠的态度，甚至有负面而错误的认知，因而让孩子丧失与大自然进一步接触的机会，同时也扼杀了孩子探索自然的兴趣与好奇心，实在可惜。
如果父母能够尝试着用孩子的眼光及童稚般的热情，和孩子一同走入自然，重新认识生活周遭的自然生命，在这个过程中，你会和孩子建立新的亲密关系，而且也会发现，即使只是观察公园里一只椿象的生态，也可以让你们全家玩得兴致勃勃呢！
泡沫蝉躲在一团白沫中，掩人耳目
跪下来，不然会错过花香我曾经尝试在一片久未整理的草地上，请学生自由选择一块约三米见方的草地，做为自然观察的据点，记录草地上有多少种植物，并且把其中发现的小生物记录下来。
因为草花很矮，有的几乎贴近地面生长，所以我们必须弯下身来，甚至跪在草地上才能看得仔细。
20分钟后，我们分享彼此的观察纪录，有蓝紫色的蓝猪耳、金黄色的金午时花、黄花酢酱草……其中一个孩子惊讶地说：“看起来好像只是一堆绿色的杂草，没想到仔细观察，竟可以找到十几种植物住在里头，而且都很漂亮。”我告诉孩子：“提出进化论的达尔文曾经做过一个实验，他从个不同的小泥沼边挖回汤匙的泥巴，经过6个月后，他发现从泥巴里长出来的植物，竟有57株之多！可见，蕴藏在泥土里的种子数量是多到令我们无法想象的地步呢！”
而在草地里被我们惊扰而出的小生物，有成群飞舞的冲绳小灰蝶、小飞蛾，在茎叶间爬行的瓢虫，还有躲在草丛里的蝗虫和螽斯……
当为期8个月（每周一次）的自然观察课程告一段落时，其中一位学生的父亲告诉我，以前他的孩子到公园去只会玩游乐器材，现在即使是与父母同游，他也会自己到草地上观察昆虫和植物，并且很能自得其乐。
我始终觉得将双膝跪在泥土上是一个很重要的姿势，也因为如此谦卑而接近土地的姿势，你才能看到如草花这般微小的生命，也能够发现更多繁丽的自然世界。
在蚂蚁的社会中，每一项工作的完成都需通过高度合作，而人类达成许多需求的过程中，其实也是如此
自然告诉我们“什么是真正的知识”
得过诺贝尔物理奖的费曼博士，在他小时候发生一段观察鸟类的故事：
费曼小时候，纽约人很喜欢到凯兹奇山区度假，他们全家人也常去，他的父亲只有周末在那儿，周一到周五要回纽约市工作。在周末的时候，费曼的父亲会带他到树林里散步，讲解树林里的生态妙趣给他听。有些小孩的母亲看到了，认为值得仿效，就鼓励自己的丈夫带孩子去散步，可是他们不大乐意，转而央求费曼的父亲带他们的孩子同行。费曼的父亲不答应，理由是他只跟费曼有特殊关系。结果其他孩子的父亲只好在周末带着自己的孩子去散步了。
到了星期一，那些父亲回到城市上班，小孩聚在一块玩耍，其中有一个小孩子问费曼：“看到那只鸟没有？那是什么鸟？”费曼答：“我不知道那是什么鸟。”
那个孩子说：“那是棕颈画眉。看来你爸爸什么也没教你！”
事实正相反。费曼的父亲教过他：“看到那只鸟没有？那是一只会唱歌的鸟。在意大利文、葡萄牙文、中文、日文里，它各有不同的名字，就算你弄清楚它在全世界的称呼，你对它仍然一无所知。我们不如来看这只鸟在做什么，这比较重要。”所以费曼很小就知道，记诵事物的名称并不是真正的知识。
然而，在我们求知的过程中，却很少有主动观察的习惯。
当我带学生去捡化石时，孩子显得兴致高昂，每捡一块石头就迫不及待跑来问我：“它是石头还是化石？”起初几次，我会和孩子一起观察分析，从石头上的孔洞、纹路来判断，它是哪种珊瑚化石、生痕化石……但是说明几次以后，我就要求孩子先自己判断，不要急着从我身上问出答案。他们当然很不习惯，因为平日没有这种训练方式。
回教室以后，我要他们为自己捡来的化石取名，于是“无尾鱼”“无底洞”“山猪头”……有趣而耐人寻味的名字纷纷出笼。因为是自己用心观察苦思出来的名字，他和化石之间就有了另一层亲近的关系。
大多数的父母和教育者，往往只是要孩子记住许多名词，却忽略了观察和理解的重要。如果只是记住事物名称，这样的认知实在是毫无意义的，在我的教学过程中，我经常这样提醒自己。
我们在六龟山区迷了路，发现一条小溪，便索性跳下水玩个痛快
我是对大自然极度渴望的人，我也希望我的孩子能在大自然的濡沐下健康成长，所以女儿满月后我就带着她四处野游，虽然女儿当时对于外在的事物尚无概念，但只要让她嗅到绿树的清香，吹拂到野地的气息就够了。很多学生家长总是这样对我说：“当你的小孩真幸福，你会经常带她去亲近大自然，我们实在没办法，而且我们也不懂。”我心里想，你为什么不能？
每当我带孩子们到野外去，看到他们对一只椿象、一个蝶蛹、一朵野蕈，甚至一只毛毛虫都感到惊讶与好奇，并且还希望我能常带他们出野外做自然观察的热切，与在课堂上所表现的冷漠实在有天壤之别。而对于许多孩子而言，不能玩水是童年很大的遗憾之一。都市的小孩，距离一条可以嬉戏的河流太过遥远了。
事实上，大多数的人都远离自然很久了。陪孩子一起好好欣赏一棵树，静静聆听风和鸟鸣的协奏，你不必是什么都懂的自然解说员，只是陪孩子一起分享，让孩子的成长过程中多一些亲山亲水的记忆。希望我这本《大自然嬉游记》是颗小小的奇幻种子，在读者心中变成绿色精灵，唤起更多的人牵着自己的孩子，一同走入这片充满爱和感动的森林。
自然所馈赠的养分，往往超出一切“人为”的想象。
*注：本文由“广东经济出版社”授权发表。如需转载，请联系版权持有方授权。
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