十七世纪时候，欧洲各国云立，在世界舞台上各自展示着自己的力量，但这个时候，一个不起眼的小国，人口只有几百万，却再十七世纪成为世界上最强大的国家，这个国家就是荷兰。

荷兰地处西北欧、面积只相当于两个半北京，他们现在的生活看上去如此朴实而平凡，但是就是这个不起眼的小国，却做出了一番惊天动地的事业。

在刚开始的时候，荷兰地区没有真正的国家，各地区之间依靠这临近海洋的优势，过着打鱼到朴素生活。逐渐的，他们在捕鱼中逐渐向深海靠近，这也促使他们造出来价格更为低廉、且更加耐用的船只，这种船只并没有任何火炮和任何防御系统，但是缺拥有载货量大和价格低廉的优势，这促使荷兰人逐渐的从打鱼生活过渡到从事海上运输，并在当时的欧洲，几乎垄断了整个海上贸易运输业。

就这样，他们积累了大量的财富，并不断的地增加了各地区的联系，他们开始考虑建立一个国家。之后，日渐富有的荷兰市民从贵族手里买下了城市的自治权，但是，他们发现，一些雄才大略的君主，凭借蒙古大军西征传入的火药，摧毁了骑士们守卫的贵族城堡，建立起葡萄牙、西班牙、英国和法国这样一些君主集权的国家。这些国家拥有着割据的贵族领地和独立的商业城邦无法比拟的优势，它们可以有效地动员和组织起整个民族的力量。

于是，他们将国家交给了西班牙国王，但是，西班牙却将自己的手伸向了荷兰人民的钱包，于是，荷兰人民开始反抗了，在反抗中他们认识到了团结的重要性，于是，各省开始团结起来，组成军事同盟，最终，他们胜利了。在那以后，他们也找到了英国女王，但是他们发现，英国女王索求的保护费依然很高。于是，他们自己联合在一起，建立了一个真正的国家，荷兰联省共和国。

在那之后，荷兰逐渐崛起，他们成立了世界上最早的联合股份公司——东印度公司，垄断了当时全球贸易的一半，他们的业务远至美洲海岸、非洲北段，他们建起了世界上第一个股票交易所，荷兰人们可以在这里投资东印度公司，并赚取大量的资产，这样一来，荷兰可以非常容易的筹集到海外扩张所需要的巨额资金，资本市场就此诞生；他们率先创办现代银行，发明了沿用至今的信用体系。凭借一系列现代金融和商业制度的创立，17世纪成为荷兰的世纪。

到17世纪中叶，荷兰联省共和国的全球商业霸权已经牢固地建立起来。此时，荷兰东印度公司已经拥有个分支机构，贸易额占到全世界总贸易额的一半。悬挂着荷兰三色旗的多艘商船游弋在世界的五大洋之上：当时，全世界共有2万艘船，荷兰有1.5万艘。比英，法，德诸国船只的总数还多。