在中世纪香料为何会变得如此重要，甚至成为一种重要的战略资源？
香料在中世纪早期出现，最早由阿拉伯人贸易到欧洲，随后欧洲便痴迷于这种香料资源，不断加大采购力度，当然也有一部分北欧国家没有使用到香料，但大部分欧洲国家都还是接受了，这也源于欧洲频繁爆发的战争。
原本香料的主要作用也是保存食物，不过在和平时期这种香料应该属于富余品。在阿拉伯帝国统治时期，长达一百多年，香料几乎全是对欧洲出口的，很大原因在于阿拉伯帝国有良好的营商环境，并且战乱很少，不需要这种香料来保持食物。
香料欧洲出现香料危机第一次是在蒙古帝国西征，不过很快新的商路就来了，从中国直达欧洲的商路使得香料再一次过剩，不过到了奥斯曼帝国垄断商路时期，欧洲的香料危机则持续了数百年。虽然也有提出通过航海打通新商路，可实际上这些商路对于欧洲而言关键则在于是否能持续，很快荷兰组建了船队打算远洋开赴东亚进行商路的重新开辟，这也让荷兰垄断贸易长达百年。
一、源于阿拉伯帝国的香料是一种战时必需品
欧洲和香料的机缘阿拉伯帝国将大量香料出口到欧洲，其实也是因为欧洲在中世纪的粮食产出不稳定。罗马帝国灭亡后没有一个稳定的政权来支撑整个欧洲，所以对于整个欧洲而言都有战争等不稳定因素。粮食产出不稳定一直是困扰欧洲的一个大问题，这并不是因为不适应粮食种植，而是长期没有一个稳定的政权做引导，在长期的战争割据当中粮食又是一个重要资源，所以保存粮食成了一个最重要的课题。
中世纪用香料保存粮食于是大部分欧洲国家开始走上了研究如何保存粮食的这条道路，最初神圣罗马帝国的部分诸侯国应罗马教廷的要求，开始举国研制一些保存粮食的办法，可是很多次都以失败告终，直到后来与阿拉伯帝国交手时发现对方有长期路途跋涉的经历，这势必有保持粮食的办法，于是开始了向阿拉伯帝国讨教的过程。阿拉伯帝国保存粮食的秘诀也主要就是香料，而香料的优点主要在于能够长期保存包括肉类食物的粮食。并且它的使用方法也相对简单，由此欧洲也开始走上了使用香料的历程，并且成为香料的主要进口方。
香料的起源关于香料的起源一直是一个值得探讨的问题，学术界也普遍认为印度是其起源地。这主要还是在亚历山大东征时发现印度进献的多种植物成分中，有抑制食物腐烂的成分，并抑制细菌滋生，而这也是香料的主要作用。所以现在主流观点都认为亚历山大东征直接带来了香料，而持续香料贸易的则主要是一些中东国家。其目的是为了防止肉类变腐，而当然中东地区的战争频发也是促使香料贸易的一个主因，不过后来阿拉伯帝国统一后，和平的到来就使得香料使用的频率大幅降低，另外伊斯兰教的传播也有一定原因。
传统印度香料香料贸易的开展阿拉伯帝国内稳定的营商环境让香料重新找到了定位，那就是出口欧洲。当时出口香料到欧洲也有一定的政治目的，那就是防止欧洲战火烧到阿拉伯帝国领土上来，所以阿拉伯帝国控制地中海也是为了阻挠欧洲的海盗行为，当然通过香料贸易来控制欧洲的部分国家走向，已经是易如反掌的事了，所以阿拉伯帝国更多的是打代理人战争，通过代理人战争来扩大阿拉伯帝国在欧洲的影响力，同时也挤压罗马教廷在欧洲的影响力。
虽然伊斯兰教诞生较晚，可是影响力却不可小觑，短短数百年，罗马教廷的一部分控制地区基本被阿拉伯帝国所占有，特别是圣城耶路撒冷被侵占就打击到了整个欧洲的自尊心了。所以十字军东征也主要为了夺回圣城，不过圣城没有夺回，反而看到了阿拉伯帝国的香料商机，所以官方垄断的香料贸易便在中世纪初期形成，也是通过香料贸易权，罗马教廷控制着整个欧洲的政权更迭。
十字军东征到了中世纪后期，文艺复兴的兴起，特别是商业自由化的加速，导致了大量欧洲商人有了香料贸易自由化的想法，香料贸易的自由化也恰好迎合了基督教在欧洲的政权垄断基础的崩溃，罗马教廷也借助垄断香料来控制整个欧洲的政权更迭，更深层次上就是要稳固基督教在欧洲的政治稳定。防止伊斯兰教过度渗透，当时西班牙和葡萄牙已经落入阿拉伯帝国之手，所以教会加强权力的管控，使得权力集中便利于其对整个欧洲的管理。
二、香料贸易是欧洲的生死线
奥斯曼帝国垄断商路后为何会有如此大的反响？以至于不过十几年，西班牙就要求开始寻找新商路。
一方面是宗教上的冲突。另一方面则是经济利益上的不对等。奥斯曼帝国在垄断商路后的十几年中迅速抬高关税，迫使欧洲改变来原来的商路，所以在奥斯曼帝国垄断商路的几十年后迅速催生了大航海贸易。
奥斯曼帝国其实大航海贸易也是一个历史下的偶然现象，虽然在谋生程度上它属于必然，但最早西班牙进行大航海贸易主要目的是香料，而并不是南美洲的金银矿。不过南美过度开发金银矿带来的后果就是国际银价大幅下跌，可是每年大量白银流入中国暂时缓解了银价的过度下降，可是到了英国击败西班牙走上贸易主导后，香料贸易却走入了死结。
因为香料贸易中最关键的一环始终没有找到，那就是香料来源国。并且奥斯曼帝国也彻底阻断了欧洲的贸易通路，并进一步抬高关税，这就迫使不少欧洲国家不得不臣服于奥斯曼帝国，另外当时奥斯曼帝国还属于军事强国，所以根本没有实力与奥斯曼帝国相抗衡。
不过到了文艺复兴的后期，随着非洲发现香料种植地，以及在英国殖民印度以后香料的爆炸式增长，导致原有的陆上商路的优势彻底丧失，于是奥斯曼帝国开始由盛转衰，而欧洲则更多的是找到了香料的更多来源地，并极大促进了资本主义自由市场的形成。
英国殖民印度英国殖民印度以后也曾一定程度上掌握了香料的出口权，在英国刚刚殖民印度时，其中东地区就有了很大的香料市场的波幅，这也是英国将大量香料出口欧洲的缘故，可原来的香料市场平衡则被打破，所以此时的中东部分国家开始打算联手解决印度的香料市场问题。而作为贸易管控权的主题奥斯曼帝国则首先在国际上用舆论攻击英国夺取印度的行为，随后又出兵干涉印度殖民统治，最终导致英国在印度不得不面对一场有关香料归属权的战争，而这场战争的胜负也关系到了此后欧洲的自由贸易问题。
奥斯曼帝国军队因为长途跋涉又遭遇英军偷袭，不得不放弃印度北部地区，由此印度被英国全面占领，而控制香料产出地的英国，就此垄断了欧洲香料市场一百余年，直到十九世纪末出现冰箱的雏形后，香料才慢慢淘汰，可是就是这一百余年的时间里让英国由此成为了贸易的主导国。
荷兰海上贸易虽然此前荷兰也做过贸易的主导国，而占领印度尼西亚也让荷兰获得了香料产出地，可是荷兰在后来的竞争中却慢慢停滞不前，主要还是因为荷兰地处内陆，国力较弱，容易受到大国威胁，特别是丹麦在割让挪威后也曾一度打起了荷兰的主意，由此荷兰变得没有安全的营商环境而且军事开销比较大，这就让荷兰在17世纪以后变得很难再有重大提升和跨越。
三、香料的经济效应也促使了欧洲进入大航海贸易
香料除了是保存食物的必须以外，还是一些药物的原料，它也承载着西方医学的进展，可是香料的昂贵和稀缺成为了它是促使大航海时代的主要因素之一。当然中国的茶叶也是，但不如香料这么有必要性，特别是在战争期间没有良好的粮食保存计划估计战败也是板上钉钉的事，所以对于部分欧洲国家而言，香料属于战略物资。例如：在拿破仑率领法军进攻普鲁士时，其香料资源就曾是普鲁士王国的三倍好多，也证明了其强大实力，当然法国殖民北非地区本身就有利于香料贸易。而普鲁士王国则因为粮食补给的问题没有及时调动援军，最后惨败于莱茵河旁。
拿破仑率领法军进攻普鲁士所以对于战争和民生有关键作用的香料自然就被欧洲各国所看中。于是在多次欧洲国家利益的较量中，香料始终是一个重要资源，如同中国的食盐一样，属于国家管控的资源，可实际上对于大部分欧洲国家来说并没有香料的管控权，因为香料贸易基本掌握在一些资源优势国家手里。
比如荷兰占领印度尼西亚后则逐步掌控了香料贸易主导权，而英国也是在殖民印度以后逐渐获得了香料贸易的主导权，所以对于这些掌控香料贸易主导权的国家来说，香料无疑就是一个战略资源可以做到管控周边地区的局势也能做到经济为我所用，同时也促进了资本市场的形成。
不少学者一直都有质疑为何是荷兰第一个开拓资本主义，而不是其他欧洲强国，因为从当时来看荷兰根本不算欧洲强国，顶多算是法国的跟班，所以在当时没有人会认为荷兰以后会独立甚至成为强国。
《宴会静物》虽然在独立后的两百年里并不太平，甚至最后又被法国并吞，不过荷兰在创造资本主义的同时也是为了获取资源和原料，尤其是像香料这样国家性战略资源，因为荷兰国土面积小，粮食储存量又多所以必须借助大量的香料，而这些香料后成为了日后那些要攻取荷兰的一个障碍，不过对于当时的荷兰来说就是一个纯粹的战略和军事考虑，并没有为日后的经济发展作出什么规划。
可是荷兰在占领印度尼西亚后逐渐成为了一个香料出口国，它开始借助香料大肆获取财富，而也是在这个期间，荷兰逐渐形成了银行，贷款服务机构以及金融保险机构，开始朝现代化迈进，当然作为第一个资本主义国家的荷兰也将这些专业机构带到了整个欧洲。很快随着荷兰的商业贸易，此前独有的银行以及金融保险等服务机构纷纷在欧洲各国拔地而起，主要也是为了解决国家间的短时间的资金周转问题，不过这也伴随着荷兰的商品销往欧洲各地。
荷兰人在印度尼西亚因此荷兰也就成为欧洲名副其实的金融中心，当然后来这个称呼就被其他国家所夺走，但荷兰在垄断香料贸易权的数百年里确实为荷兰争取到了不少的利益，这也是各国发展大航海贸易的根本原因。
四、总结：
香料是一个保存食物的关键品，所以在粮食产出不确定的古代，大部分还是选择采用了香料来保存，香料在古代犹如粮食一般重要，因此部分欧洲国家把它上升到如盐类一个地位。都是国家的战略资源。同时香料也可用于抑制食品和药品的表面细菌滋生，也可用于消毒，所以在古代消毒药剂匮乏时大部分也是采用香料来进行消毒，所以香料也是一种药剂的来源。正是因为香料如此有利用价值才被广泛
